Η Οφηλία, ηρωίδα από την τραγωδία του Σαίξπηρ "Άμλετ" ενέπνευσε πολλούς καλλιτέχνες της αναγέννησης, έτσι ενέπνευσε και τον Μιλέ. Για τον πίνακα πόζαρε το μοντέλο Ελίζαμπεθ Σίνταλ, η οποία αργότερα έγινε σύζυγος του Ντάντε Γκέμπριελ Ροσέτι. Η Ελίζαμπεθ, για τις ανάγκες του έργου αυτού, αναγκάστηκε να ξαπλώσει μέσα σε μια μπανιέρα με χλιαρό νερό, που όταν κρύωσε, το μοντέλο άρπαξε ένα φοβερό κρυολόγημα που υποτροπίασε και κατέληξε σε σοβαρή μορφή φυματίωσης, από την οποία η κοπέλα υπέφερε ήδη! Η τέχνη θέλει θυσίες...?
